Influențele rele sunt aproape covârșitoare. Influența răului în jurul copiilor noștri este aproape covârșitoare; aceasta le degradează mintea și îi conduce spre pierzare. Mintea tinerilor este în mod firesc înclinată spre nesăbuință; și, la o vârstă fragedă, înainte de a-și forma caracterul și de a avea o judecată matură, ei manifestă frecvent preferință pentru tovarăși care au asupra lor o influență vătămătoare.
Dacă glasul meu ar putea fi auzit de toți părinții din țară, i-aș avertiza să nu cedeze dorințelor copiilor lor de a-și alege ei tovarăși sau asociați. Părinții sunt foarte puțin conștienți de faptul că impresiile vătămătoare sunt mult mai repede primite de către cei tineri decât impresiile divine; de aceea prieteniile lor trebuie să le fie favorabile creșterii în har și pentru adevărul descoperit în Cuvântul lui Dumnezeu, care trebuie să ajungă în inimă.
Fie ca tinerii să fie așezați în cele mai prielnice circumstanțe posibile; căci asocierile pe care și le fac, principiile pe care le adoptă, obiceiurile pe care și le formează vor hotărî utilitatea lor atât acum, cât și în viitor, cu o certitudine care nu dă greș.
Pericolul libertății nelimitate. Părinților, fiii și fiicele voastre nu sunt apărați în mod corespunzător. Nu ar trebui să li se îngăduie să plece și să vină când vor ei, fără cunoștința și consimțământul vostru. S-a dovedit că libertatea nelimitată acordată copilului la această vârstă a dus la ruină mii de oameni. Cât de mulți sunt lăsați să stea noaptea pe stradă, iar părinții sunt mulțumiți să nu știe cu cine sunt copiii lor. Prea adesea sunt aleși tovarăși a căror influență tinde numai să corupă.
Când se lasă întunericul, băieții se adună în grupe și iau primele lecții în privința jocurilor de cărți, a jocurilor de noroc, a fumatului și băuturii. Fii ai unor oameni credincioși se duc la bufet unde își permit o cină cu stridii sau altceva de felul acesta și astfel se așează ei înșiși în calea ispitei. Însăși atmosfera din aceste locuri este îmbibată cu blasfemie și pângărire.
Nimeni nu poate rămâne mult în asemenea locuri fără a se întina. Prin astfel de întovărășiri, tineri promițători ajung bețivi și nelegiuiți. Trebuie mare grijă să fie păziți de începutul frecventării unor astfel de locuri. Părinților, cu excepția când știți că locurile unde se află ei sunt cu totul sigure, nu le permiteți copiilor voștri să meargă pe străzi după căderea nopții, pentru a se angaja în diferite jocuri sau pentru a se întâlni cu alți băieți spre a se distra. Dacă această regulă va fi pusă cu strictețe în aplicare, supunerea față de ea ar deveni un obicei, iar dorința de a o încălca ar înceta curând.
Părinții trebuie să aleagă tovarășii copiilor. Părinții trebuie să nu uite că asocierea cu cei cu moravuri ușoare și cu un caracter grosolan va avea o influență dăunătoare asupra tinerilor. Dacă ei dau greș în a alege o companie potrivită pentru copiii lor, dacă le îngăduie să se întovărășească cu copii cu moravuri discutabile, ei îi așează pe copiii lor sau le îngăduie acestora să se angreneze într-o școală în care se predau și se practică lecții de destrăbălare. Poate gândesc că copiii lor sunt suficient de tari spre a rezista ispitei, însă cum ar putea fi ei siguri de acest lucru? Este mult mai ușor să cedezi influențelor rele decât să te împotrivești lor. Înainte ca să devină conștienți de acest lucru, copiii lor pot ajunge deja îmbibați de spiritul tovarășilor lor și ajung stricați și ruinați.
Primejdiile pentru cei tineri sporesc mult atunci când ei sunt aruncați într-o companie ce cuprinde un mare număr de tineri de vârsta lor, cu caractere și obiceiuri de viață diferite. În aceste împrejurări, mulți părinți sunt înclinați să stea pe loc, în loc să-și întețească eforturile de a-și păzi copiii și a veghea asupra lor.
Cu rugăciune și în unitate deplină, tatăl și mama trebuie să poarte împreună responsabilitatea gravă a îndrumării corespunzătoare a copiilor lor. Să neglijeze orice altceva, însă niciodată să nu-și lase copiii să meargă și să facă ce vor, distrându-se și alegându-și tovarăși răi. La judecată, acești părinți vor afla că copiii lor au pierdut cerul pentru că în cămin nu li s-au făcut restricții.
Unde sunt petrecute serile? Orice fiu sau fiică trebuie să dea explicații când lipsește de acasă noaptea. Părinții trebuie să cunoască prietenii copiilor lor și în ale căror case și-au petrecut aceștia serile. Unii copii își înșeală părinții, spunându-le minciuni pentru a evita demascarea faptelor lor rele.
Buruienele năpădesc câmpul necultivat. Tații și mamele își lasă prea adesea copiii să-și aleagă ei înșiși distracțiile, tovarășii și ocupația. Rezultatul nu este altul decât cel ce poate fi de așteptat pe drept. Lăsați un câmp necultivat și curând acesta va fi năpădit de spini și pălămidă. Nu veți vedea niciodată o floare frumoasă sau un soi de arbust, străbătând printre buruieni. Ierburile fără valoare vor crește din abundență, fără să le purtăm de grijă, în timp ce plantele care sunt utile sau frumoase cer o îngrijire meticuloasă. Așa stau lucrurile și cu copiii noștri. Dacă avem în vedere formarea unor obiceiuri bune și întemeierea unor principii drepte, atunci este necesară o muncă serioasă. Dacă sunt de îndreptat obiceiuri greșite, este nevoie de silință și străduință.
Obișnuiți-i pe copii să se încreadă în judecata părinților. Părinților, vegheați asupra principiilor și obiceiurilor copiilor voștri și păziți-i ca pe ochii din cap. Nu le îngăduiți să se întovărășească cu copii pe care voi nu îi cunoașteți bine. Nu le îngăduiți să aibă legături apropiate până nu sunteți cu totul siguri că acestea nule vor fi vătămătoare. Obișnuiți-i pe copii să se încreadă în judecata și experiența voastră. Faceți-i să înțeleagă că voi aveți un discernământ mai clar decât ei, care sunt lipsiți de experiență, și că deciziile voastre nu trebuie trecute cu vederea.
Hotărâre, dar cu bunătate. Părinții nu trebuie să cedeze înclinațiilor copiilor lor, ci trebuie să meargă pe calea cea simplă a datoriei pe care a trasat-o Dumnezeu, punându-le restricții cu bunătate, făcându-le interdicții cu hotărâre și neclintire, și totuși cu iubire, în privința dorințelor lor, și cu efort serios, stăruitor și cu rugăciune să le conducă pașii din lumea aceasta către ceruri. Copiii nu trebuie lăsați să plutească încoace și încolo, pe orice cale sunt înclinați, și să rătăcească pe orice potecă s-ar ivi, care i-ar duce departe de cărarea cea dreaptă. Nimeni nu este într-un pericol mai mare ca cei care nu se tem de primejdii și neglijează sfatul și povața.
Păziți-vă copiii de orice influență rea, pe cât vă este cu putință; căci în copilărie ei sunt mai receptivi atât în privința demnității morale, a curăției și frumuseții caracterului, cât și a egoismului, necurăției și neascultării. O dată lăsați să fie influențați de spiritul de murmurare, de mândrie, vanitate și necurăție, poate ajunge de neșters ca și viața irosită.
Motivul pentru care tinerii nu doresc să fie supuși autorității corespunzătoare este faptul că educația în cămin este deficitară. Eu sunt mamă; eu știu despre ce vorbesc când spun că copiii sunt mai în siguranță și mai feriți atunci când sunt ținuți în frâu în mod sănătos decât atunci când sunt lăsați să urmeze propriile lor înclinații.
Vizitele făcute fără însoțitori nu sunt recomandate. Unii părinți greșesc, acordându-le copiilor lor prea multă libertate. Uneori, au prea multă încredere în ei și nu își văd greșelile. Este greșit a îngădui copiilor, cu o anumită cheltuială, să plece în vizită, la distanță, neînsoțiți de părinții lor sau de alte persoane de încredere. Acest lucru are o influență rea asupra copiilor. Ei ajung să-și dea importanță și să considere că anumite privilegii le aparțin, iar, dacă acestea nu le sunt acordate, se simt maltratați. Ei amintesc de copiii care merg încoace și încolo și au multe privilegii, în timp ce ei au atât de puține.
Iar mama, temându-se că copiii ei o vor considera nedreaptă, le satisface dorințele, care la sfârșit se dovedesc foarte vătămătoare pentru ei. Copiii care pleacă de acasă neînsoțiți, fără ochiul veghetor al părintelui asupra lor, pentru a le vedea și corecta greșelile, sunt adesea astfel influențați, încât vor fi necesare luni de zile pentru a îndepărta acele influențe.
Cum întâmpinăm sfatul neînțelept. Păstrați-vă copiii în cămin; dacă oamenii vă spun: "Copiii voștri nu vor ști cum să se poarte în lume", spuneți-le prietenilor voștri că nu sunteți îngrijorați de acest lucru, ci că voi doriți să-i duceți la Mântuitorul pentru a-i binecuvânta,așa cum mamele din vechime și-au dus copiii la Isus. Spuneți sfătuitorilor voștri: "Copiii sunt moștenirea Domnului și vreau să fiu găsit credincios în ceea ce mi s-a încredințat… Copiii trebuie crescuți astfel încât să nu fie influențați de lume, ci, când sunt ispitiți spre păcat, ei să fie în stare să spună un NU răspicat, din inimă…" Spuneți prietenilor și vecinilor voștri că doriți să vă vedeți familia înăuntrul porților cetății celei minunate.
Încercări puternice în fața tinerilor noștri. Copiii trebuie educați și instruiți pentru a ști cum să întâmpine greutățile, ispitele și primejdiile. Ei trebuie să fie învățați să fie stăpâni pe sine și să învingă greutățile cu demnitate; și dacă ei nu se aruncă în mod voit în brațele primejdiei și nu se așează fără a fi necesar în calea ispitei, dacă ei evită influențele rele și societatea vicioasă în care inevitabil ar fi siliți să fie într-o companie periculoasă, vor avea tărie de caracter pentru a sta de partea dreptății și a apăra principiul și vor păși înainte în puterea lui Dumnezeu cu moralul neatins. Puterile morale ale tinerilor care au fost educați în mod corespunzător și care și-au pus încrederea în Dumnezeu vor fi suficiente pentru a face față celui mai puternic test.
